1976年2月青森運転所に新製配備、1987年7月秋田運転所に転属、1992年7月青森運転所に戻る。2003年1月上沼垂運転所に転属、165系に替わり夜行快速「ムーンライトえちご」用K1編成6号車（赤い座席のレディースカー）となり活躍した。2009年3月に「ムーンライトえちご」は臨時化（のちに廃止）、その後は波動輸送や「北越」などに充当された。しかし2015年3月14日の北陸新幹線開業により運用を失い、2015年3月19日に秋田総合車両センターへ廃車回送された。これで仙台車両センター所属のクハ481-334（東武直通→あいづライナー）と共に最後のクハ481-300番代が現役から退いた。 '08.3.30 信越本線 新潟 P：楢井勝行