「内山線」って知ってる…？ 「開業」から37年、今もSLが安全を見守る

植松　繁（香川県）

内子駅前広場で安全を見守るC12。

‘23.3.4　予讃線 内子

内子線も一部はルート変更、高規格路線となり特急が駆け抜ける。

‘23.3.4　予讃線 若宮信号場

 　「内山線」と言っても、聞き憶えのない方が多くなってしまったかもしれない。筆者が小学生の頃、社会科の地図帳に点線で描かれていたのが最も古い記憶。JR四国予讃本線（当時はまだ本線を称していた）向井原～内子を伊予中山経由で結ぶ日本鉄道建設公団（鉄建公団）が建設した路線で、建設中の仮称が内山線と称していた。

　2023年3月3日に開業から37年を迎えた。現在も、県都松山と南予各地を結ぶ大動脈として特急「宇和海」が1時間ヘッドで行き交っている。高規格路線として建設されたこともあり、トンネル区間が多く、特急列車はかなりの高速で走行する。また、内子駅前広場には、かつて内子線で活躍していたC12が静態保存されており、その脇には行き止まり駅であったことを示す駅名標も立っている。

【編集部追記】現在の予讃線・向井原～伊予大洲間は、海沿いの元々の予讃本線経由（愛称：愛ある伊予讃線）と、短絡ルートの内子経由の2ルートある。内山線は後者のことを指しており、現在は向井原～内子間が予讃線の別線、内子～新谷は内子線、新谷～伊予大洲がまた予讃線の別線となる。

　歴史的に内子線は五郎～内子間の盲腸線だった時代が長かったが、内山線が完成して両端が予讃本線とつながった際に、宇和島方の接続駅が五郎→伊予大洲に付け替えられた。

■関連記事
◆【JR四】”鉄道／海洋堂ホビートレイン”を回送

P：山﨑遥大