1970～80年代にかけて、小中学生向けのあらゆる娯楽・趣味分野を対象としたハンディサイズの分厚いシリーズ本が全盛を誇った。勁文社（ケイブンシャ）の「大百科シリーズ」、小学館の「コロタン文庫（書名としては「全百科」）」が二大巨頭で、その両者において鉄道を扱った巻はいずれも好評を博し、現在40～50代のレイル・ファンの多くの方に大きな影響を与えたと言っても過言ではない。
プロ鉄道写真家の南 正時さんは、このうちケイブンシャの「大百科シリーズ」のメイン筆者を長年務めた。毎年のように手を変え品を変え新刊を編み出すのだが、名物企画となっていたのが寝台特急の乗車ルポ。当時の国鉄の全面協力があり、機関士の点呼から始まり機関車の出庫、客車への連結、始発駅への回送…といったシーンまで密着で取材されていた。当時はおおらかな世相だったこともあり、乗客が思い思いに車内で過ごす自然な姿も記録されている。
本書のメインはそれら「大百科」のためのレポートを、デジタルリマスターの上での再現したものである（「大百科」シリーズの写真印刷のクオリティは、今思うとさほど高くはなかった…）。1970年代の「富士」「あさかぜ」「出雲」「さくら」を代表とし、まさにブルトレブーム全盛期がタイムカプセルで蘇ったかのような臨場感が味わえる。1980～2010年代の取材記事も収録されているが、だんだん制約が増えて…というのは著者の述懐にもある通り。いろいろな意味で古き良き時代を回顧する一冊となっている。
■南 正時 著
■発行：天夢人／発売：山と渓谷社
■A5判／160ページ／2,200円（税込）
