text & photo：皆越和也
取材日：’23.11.18 場所：八代駅
取材協力：九州旅客鉄道
1923（大正11）年11月18日に生まれ、2023年11月18日で101歳のバースデーを迎えた8620型蒸気機関車58654。「SL人吉」は2020年7月の「令和2年7月豪雨」で肥薩線の八代〜吉松間が不通となり、現在は熊本〜鳥栖を往復していますが、この日は特別に通常運転の前に熊本〜八代を1往復（熊本から八代は回送列車）。58654は来年3月に引退するので、人吉に最も近い八代駅で最後のバースデーイベントを行いました。58654が八代まで入線したのは、昨年の100歳バースデーイベント以来1年ぶりです。
▲山下慎一八代駅長、くまモン、ヒットくんが並んで出発進行！
▲100歳のバースデーにもやって来たという熱烈なファンの方。
▲人吉温泉女将会の面々。今日も人吉からバスで駆けつけました。
SLの型式にちなみ、8歳、6歳、2歳、0歳を対象に101名限定の”101歳バースデーラン”（八代→熊本）を募集したところ、10倍を超える1,034名からの応募があり、抽選で101名が選ばれショートトリップを楽しみました。
▲中野幹子JR九州・執行役員熊本支社長があいさつし、特製バースデーケーキを除幕。ここからみんなで「ハッピーバースデートゥユー」を歌いました。
▲101歳の特製バースデーケーキとくまモン。
▲駅前で開催された「八代駅前マルシェ」。新しい車内販売商品も特別販売されました。
バースデーイベントには、肥薩線沿線の方はもちろん、ファンも多数駆けつけ58654の誕生を祝いました。八代駅に停車したのはわずか9分間でしたが、駆けつけたファンは思い思いに写真を撮って誕生日をお祝いしました。
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P：津村潤之介
