text：RMライブラリー編集部
国鉄民営化直前の1986年に大部分が廃止された「鉄道小荷物輸送」。形式記号「ニ」の付く客車・電車・気動車はそれぞれ特徴的な外観を持ち、ちょっと古い車両がお好きであればどうしても気になってしまう存在です。
その中で荷物気動車という存在は、その性質から言って比較的ローカル線で見られたもの…というイメージですが、実は1986年まで隅田川貨物駅を始発として常磐線に向かう列車が運行されていました。
▲交流電化区間を行くキニ58形＋キニ56形・2両編成の荷物気動車列車。
‘79.2.4 常磐線 水戸～赤塚 P：久保 敏
当時、首都圏で活躍していた荷物列車と言えば、荷物客車もしくは荷物電車によるものが大半でした。客車による荷物列車は比較的大規模（両数が多く長距離）、電車による荷物列車は比較的小規模（両数が少なく短距離）という使い分けをされていたように見受けられます。
常磐線の場合、気動車2～3両編成での運転だったことを考えると本来は電車による荷物列車が好適な輸送規模だったと思われますが、ご存じの通り同線は取手以遠が交流電化です。旅客電車は交直流両用の401・403・415系が活躍していましたが、1両単位で走行可能な交直流荷物電車をわざわざ専用に開発するのは経済合理性がない…ということから、同線の荷物列車には気動車が充てられることになりました（実際にはこれ以外に客車による荷物列車〔仙台行き〕も運行）。
そしてこのために水戸区に配置された荷物気動車の大きな特徴が、（初期の数年間を除き）すべて強力な2エンジン車であったことです。電車に伍して高速度運転を行うためで、全国的にも2エンジンの荷物気動車が集中配置されていたのは同区だけ。最終的に3形式の在籍があり、来歴がすべて異なるものとなっていました。
■キニ55形
キニ55形は、当初常磐線の荷物気動車として投入されたキハ17系キニ16形（1エンジン）がやはり非力でダイヤ上の制約となっていたことから、同じキハ17系ながら2エンジンのキハ51形を種車として改造された形式。1965年に4両が登場し、全車が常磐線で生涯を過ごしました。荷物輸送廃止に数年先立ち、1984年に形式消滅。これが国鉄での10系気動車の最後となりました。
▲キニ55 4。2色塗り分け時代のもので、晩年は首都圏色となった。大半が20m級の10系の中で21m級車体を持ち、細身の車体断面であることも手伝って非常にスマートな印象だった。屋上には常磐無線アンテナが確認できる。
水戸機関区 P：片山康毅
■キニ56形
準急型キハ55系のキハ55形から改造された荷物気動車で、1971～78年までに4両が登場。常磐線に当初配置されたのは3番の1両で、1974年に大宮工場で改造されたものでした。この3番は他の3両と異なり、側面の窓が「バス窓」となっていたのが特徴です（種車の都合による）。後年異動してきた4番と常磐線荷物輸送の最後まで在籍していました。
▲キニ56 3。屋根上の常磐無線アンテナが非常に目立つ。こちらも2色塗り分け時代のもので、晩年は首都圏色となった。
‘79.11.14 水戸機関区 P：片山康毅
■キニ58形
急行型キハ58系の2エンジン搭載グリーン車キロ58形の改造車で、車体は完全に新造されたもの。58系としての形式名を持ちながら、車体自体は当時新造中であったキハ40系に準じています。1978年に3両が登場し、全車常磐線に配置。同線荷物輸送の最後まで在籍し、1・2番の廃車年月日はまさにJR移行直前の1987年2月6日とされています。
▲キニ58 2。この写真でも屋上に常磐無線アンテナが確認できる。キハ40系に準じた車体外観だが、搭載エンジンはキハ58系由来のDMH17H。
‘87.1.12 水戸機関区 P：岡田誠一
常磐線の荷物気動車は、隅田川～平（現・いわき）、仙台を結び、主な積荷は雑誌・新聞類であったと言われていました。2エンジン車2～3両のパワーをフルに発揮し、甲高いエンジン音で取手までの複々線区間を行く姿は、また忘れがたい鉄道情景であったと、今さらながら感じます。
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ここで紹介した3形式は、全国的に見れば荷物・郵便気動車のごく一部でしかありません。極めて多彩な形式群を明らかにした決定版的存在の2冊が、2001年刊行のRMライブラリー20・21巻「国鉄郵便・荷物気動車の歩み」（千代村資夫さん著）です。長年品切れとなっておりご迷惑をお掛けしましたが、この度「RM Re-Library」として合本の上で復刊となりました！
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