JR北海道は、5月20日（土）より室蘭線に737系電車を投入すると発表した。札幌直通の二本も含めた室蘭線のキハ143形をすべて置き換えるほか、H100形も一部を除き置き換える。これにより苫小牧～室蘭間の気動車列車66本のうち約8割が電車での運転となる。
（プレスリリースより）
■新型737系電車について
・座席はすべてロングシートのため通路が広くなり、通勤通学時間帯の混雑緩和が図られる。（座席数がキハ143形2両が96席、737系2両が93席でほぼ同じ）
・電車化により走行性能が向上し、苫小牧～東室蘭間では平均9分（最大17分）所要時間を短縮するほか、東室蘭や苫小牧では新たに接続が増えるなどより便利になる。
・苫小牧～室蘭間ではH100 形と同様に、ボタンを押してドアを開閉し乗り降りする方式となる。
■5月20日（土）からのダイヤについて
・苫小牧～室蘭間では朝の通勤通学時間帯を含め、多くの列車で時刻や行先を変更する。
・札幌直通の二本についても札幌～苫小牧間で一部時刻を変更する。
・特急列車、苫小牧～岩見沢間および東室蘭～長万部間の普通列車、日高線については時刻の変更はない。（一部行先、のりばが変更となる列車がある。）
