text：瀧口宜慎（RML）
photo：RM
国鉄時代の1970年代。電化路線の延伸により列車の高速化が進む中、山間部で曲線の多い路線のスピードアップについては、電化による効果にも限界があり、かといって抜本的なルート変更を実施するとなると建設費が掛かりすぎるため、なかなか進んでいませんでした。
そんな中で研究開発されたのが曲線通過を従来よりも高速にできる振り子式の電車の開発でした。591系振り子試験電車の結果を基に、自然振り子式を採用した国内初の量産振り子式特急電車として、381系が1973年に中央西線・篠ノ井線の特急「しなの」（名古屋～長野）に導入され、同区間を3時間20分で結びました。これにより、従来のキハ181系「しなの」による4時間11分という所要時間を大幅に短縮することができました。1978年には改良増備型の100番代が阪和・紀勢本線の「くろしお」（天王寺～新宮）に導入。更には1982年には伯備・山陰本線の特急「やくも」（岡山～出雲市）にも投入され、ここに総勢277両が登場し、特急「やくも」の381系が2025年まで活躍しました。
これら381系は導入後しばらくしてあらゆる改造車や塗装変更車が登場することになります。時代の流れの中で短編成化が行われたことによる先頭車化改造や、時代の流れに合わせてより接客設備を充実させ、カラーリングも変更したパノラマ車両まで、先頭車だけでもそのバリエーションは多岐にわたります。
ここでは「Rail Magazene」編集部のポジフィルム倉庫から、381系にまつわる過去写真を掘り起こし、先頭車のみではありますが、それぞれの形式を見て行きたいと思います。
■381系0番代（クハ381-0）
特急「しなの」用に登場した基本番台で1973年に登場した車両です。583系や183系0番代などでも見られる、両開き式の貫通扉が付いていることが最大の特徴。1996年に定期運用の「しなの」から引退し、しばらく波動輸送に活躍していましたが、これも2008年に廃車となって消滅しました。
■381系100番代（クハ381-100）
「くろしお」導入時に非貫通型の先頭車100番代が登場します。0番代とは表情に大きな違いが見られたものの、中間車の設計変更はなく、基本番代からの連番となっています。なお貫通型0番代が導入されていた「しなの」にも、1978年に1編成のみ100番代が増備されています。
■クモハ381 0番代
特急「くろしお」の増発のため、1986年11月に「やくも」を短編成化して車両を捻出しました。そのため「やくも」の先頭車が足りなくなり、モハ381を先頭車化したのがこのクモハ381 0番代、増結時のために貫通扉が付けられましたが、オリジナルの0番代のような両開きのものではなく、特急シンボルマークも平面的なものになりました。
■クロ381 0番代
特急「しなの」を短編成化して運転するため、グリーン車を長野方先頭車とするために1987年に改造された車両です。やはり、両開きではない貫通扉がつけられ、7両が改造されました。
■クロ381 10番代
特急「しなの」のサービス向上のため、運転台越しに展望できるパノラマグリーン車として1988年にサロ381から改造され、3両が製作されました。381系はアルミ製でしたが、このクロ381 10番代は先頭部のみ普通鋼を使用して製作されていました。以降、JR東海では「ワイドビュー」をはじめとする眺望を売りにした新型車両が続々と登場し、さらにJR西日本でも381系、485系でパノラマグリーン車が登場しますが、その先駆けとも言える車両でもありました。
■クロ380 0番代
「スーパーくろしお」「スーパーやくも」の運行開始に合わせ、サロ381をベースに1989～1990年に改造されて登場したパノラマグリーン車です。全7両が改造されました。
■クロ380 0番代
こちらは「スーパーやくも」用。パープルベースの「スーパーやくも」塗装を纏っています。381系の晩年、特急「やくも」で使われた歴代カラーリングがリバイバルされましたが、この「スーパーやくも色」も復活し、人気を呼びました。
■「スーパーくろしお」塗装
海岸線の区間を走る紀勢本線に降り注ぐ太陽のイメージした暖色系の色を採用しました。こちらのカラーリングもラッピングではありますが、京都鉄道博物館にて最後の381系展示が行われた時に復刻したことでも話題となりました。
■クハ381 500番代
1990年に天王寺方の先頭車に増結時の連結作業のの効率化のため電連付きの自動解結装置を追加した番代です。また、写真は283系「オーシャンアロー」導入後の2000年頃で、イメージを統一化するため、青系の塗色へと変更され統一。先代の「スーパーくろしお色」は消滅しました。
さて381系の各形式は改造派生形式を入れるとまだまだありますが、以降の編集部の写真資料はデジタル写真へと移行したため、ポジでは記録されたのはこの時代くらいまでとなります。比較的運転系統や製造期間が限られていた381系は、意外にも改造や塗装によるバリエーションはまだまだ存在しますが、今回はここまでを一区切りとします。
