借宿前駅

列車に乗っていたときは感じませんでしたが、クルマで訪ねるのが最も困難と思われるのがこの駅。幹線道路から細い道に入ってクネクネ走り、不安になった頃に忽然と駅が現れました。1面1線。駅前には雑貨店がありました。

巴川駅

丘陵地帯からだいぶ下りてきた感じになります。またこのあたりから、鉾田へ向かう幹線道路に沿う形になります。この駅はカーブ上に島式の1面2線のホームがあり、鉾田寄りには鉄橋もあって模型的なまとまりを見せています。

坂戸駅

ちょっと八木薪駅に似た感じの1面1線、山中風の駅ですが、あの駅よりは集落に隣接しています。しかし駅入り口の表示などはなく、クルマで一度行き過ぎてしまったくらいわかりづらい駅ではありました。林の影になっていることもあり、既に露出が厳しくなってしまっています…。

鉾田駅

ついに終点到着。以前関東の駅100選にも選ばれた風情のある駅です。2面1線で、乗車・降車でホームを使い分けていました。またちょっとした規模のバスターミナルとも隣接しています。鹿島臨海鉄道の新鉾田駅とは徒歩15分くらいで連絡できました。

鉾田駅にて折り返しを待つKR-503。私が最後に乗車した車輌です。

終点鉾田で1本列車を撮影し終え、クルマのシートに身を沈めました。既にデジカメは電池切れ、完全に日没してしまったので銀塩の出番もありません。「帰るか…。」しかしなぜか手がイグニッションキーに伸びません。この時点でまだ廃止まで2週間ほどあるとはいえ、恐らく今日が私にとって最後の訪問になるはず。そう考えると、この地から離れるのがとてつもなく辛いことのように思われてなりませんでした。「最後にもう1度だけ列車に乗っていこう…！」　今日午前中に乗車していなかった区間、鉾田－浜間を往復することに決め、カメラ類はクルマに置いたままにして再び車中の人となりました。最後の乗車列車は19:19鉾田発KR-501と、20:07浜発KR-503。さすがに平日のこの時間、「お名残乗車」的な人は他にいませんでした。また浜駅で折り返しを待つ30分ほども、全く孤独な時間となりました。それは多分、私にとって鹿島鉄道とのお別れをするのに必要な儀式だったのだと思います。折り返しの列車もついに鉾田到着。いよいよお別れの時が来ました。運転士さんに心を込めて運賃を渡し、折り返しで石岡へ向かう列車のテールライトが見えなくなるまで見送り、その後、後ろ髪を引かれる思いでこの地を後にしたのでした。

ありがとう、そしてさようなら鹿島鉄道！

P：まるはね（2007.3.15撮影）