▲あいの里公園に到着したキハ201系列車。731系電車との協調運転が可能だが、新製される733系との併結はできない。'11.11.8　あいの里公園
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本誌２月号（№341→こちら）で「変貌目前 札沼線　―ふたつの顔を持つ76.5㎞―」と題してレポートをお送りした札沼線（愛称：学園都市線）の第一次電化開業が６月１日に正式決定し、ＪＲ北海道からその要旨が発表となりました。

ＪＲ北海道では、第三セクターの北海道高速鉄道開発㈱が事業主体となって桑園～北海道医療大学間の電化工事を進めてきました。変電所の新設等電力設備の新設をはじめ、信号・通信設備改修等の地上設備に工事費46億円を投入、さらに別途85億円をかけて新製車輌42輌を造る計画で、すでに設備整備が完了し、現在、試運転など新型電車の準備が進められています。
▲北海道医療大学駅下り方の架線終端部。この先は従来と変わらない非電化区間が新十津川まで続く。'11.11.8　北海道医療大学
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6月１日からは"第一次電化開業"として一部列車を電車化し、ダイヤの変更が行われますが、追って本年10月には全面開業を予定しており、札幌～北海道医療大学間の全列車が電車化されることとなります。

▲電化される桑園～北海道医療大学間とは打って変わって、非電化区間ではいかにも北海道らしい牧歌的な風景が続く。'11.11.8　晩生内－札的
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６月１日のダイヤ変更では札幌～北海道医療大学間の列車100本のうち69本が電車化されます。同区間に投入される電車は721系、731系、733系、735系の３ドア・冷房車輌で、札幌圏全体として共通で運行されます。電車化による性能向上により、46本の所要時分を1～9分短縮することが可能となります。また、201系気動車使用の18本と合わせて、100本中87本が3ドア・冷房車輌となります。

この札沼線（愛称：学園都市線）第一次電化開業に伴って新製される733系は、旭川・室蘭方からクハ733-100代（Tc1）＋モハ733-100代（M）＋クハ733-200代（Tc2）の3輌編成（1M2T）でロングシート車。最高速度は120km/hで、731系・721系と連結して最大６輌で運転が可能（201系気動車とは併結不可）となっています。車体は735系がアルミ合金であるのに対して、733系はステンレス鋼（先頭部はどちらも鋼鉄製）となり車体幅を拡大。編成定員も735系が428人であるのに対し、733系は439人（座席定員はどちらも148人）に増加しています。
▲札沼線名物でもある50系客車からの改造気動車キハ141系。新十津川方の"山線"には入線できないため、電化開業後の動向が注目される。'11.11.8
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▲一日３往復...屈指の閑散区間となっている浦臼～新十津川間。新十津川に到着したキハ40形400番代も心なしか寂しそう。'11.11.8　新十津川
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■新型通勤電車投入輌数と時期
○733系電車36輌のうち18輌を６月に投入。残り18輌は10月投入予定。
○735系電車６輌を６月に投入。
　※運用上の都合により、6月1日よりも早く営業運転に使用する場合がある。
■新型通勤電車運行区間
○札幌～北海道医療大学間
○小樽～札幌～滝川間
○札幌～新千歳空港・苫小牧間
※石狩当別―新十津川間のワンマン列車については時刻の変更はない。
※札幌15:00発の浦臼行きは石狩当別行きとなり、石狩当別で浦臼行きに乗り換え。