▲試運転中のキハ189系とキハ181系が並び、新旧の競演が実現。'10.6.24　山陽本線土山　P：橋本浩志　（「今日の一枚」より）
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去る７月21日のＪＲ西日本の定例社長会見で、特急「はまかぜ」の新型特急気動車189系への置き換えが11月７日（日曜日）からと正式に発表されました。

▲名残の余部橋梁を目指し、延長運転された「はまかぜ」。天気はこの後、暴風雨に...。'10.7.16　山陰本線香住―鎧　P：和泉信弘　（「今日の一枚」より）
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すでに本誌でもお伝えしているように、189系は現在運用されている181系気動車の置き換え用として新たに開発されたもので（アーカイブ「"はまかぜ"用キハ189系誕生」参照）、安全性の向上や環境負荷の低減が図られているほか、腰掛の改善、モバイル用コンセントの設置、車内表示器の文字大型化、多目的室・多機能トイレの設置など、新時代を担う特急気動車の基幹形式として３輌編成７本（21輌）が誕生します。

▲（左）白煙をあげて、全開で駆け抜けて行くキハ181系「はまかぜ」。'10.7.4　東海道本線長岡京―山崎　P：伊達木剛／（右）下り最終「はまかぜ」。鳥取への旅は複々線の高速区間で始まる。'10.6.29　東海道本線さくら夙川―芦屋　P：稲田耕三　（「今日の一枚」より）
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▲98年間働き続けた余部鉄橋最終日...辛い別れの日がやってきました。'10.7.16　山陰本線　鎧―餘部　P：高島正樹　（「今日の一枚」より）
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189系が営業運転入りするとなると気になるのが181系の去就です。当然のことながら「はまかぜ」での運用は189系就役の前日、11月６日（土曜日）が最終となります。ただし、発表では「定期運転が終了した後も、一部は臨時列車として運転しますが、今年度末に全車が引退する予定です」とのことですので、あと半年あまりはどこかでその名残の雄姿を目にすることができるかも知れません。

▲「はまかぜ」用の新型特急気動車キハ189系。ロザは組み込まれずオールモノクラスの３輌編成を基本としている。'10.4.9　豊岡鉄道部　Ｐ：岡田誠一
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偶然にも今年は特急気動車の嚆矢キハ80系が運転を開始してから50年目に当たります。「はつかり」がディーゼル特急として運転を開始したのが1960（昭和35）年12月10日のことですから、ちょうど半世紀を経て、その流れを汲む国鉄型特急気動車が終焉を迎えることとなります。