▲トヨタ自動車のマイクロバス「コースター」を基本に定員拡大を図った新型ＤＭＶ外観イメージ図。“ＤＭＶ920”の車体標記とともに“ダーウィン”のロゴも…。（ＪＲ北海道提供）
クリックするとポップアップします。

昨年４月14日より“試験的営業運行”を行なっているＪＲ北海道のＤＭＶ（デュアル・モード・ビークル）ＤＭＶ911・912（アーカイブ「いよいよ始まる“ＤＭＶ時代”」参照、試作車ＤＭＶ901は「“ＤＭＶ”岳南鉄道をゆく」参照）ですが、１輌あたり16人という定員の少なさが今後解決すべき大きな課題となっていました。このたびＪＲ北海道は、トヨタ自動車グループの協力を得て、定員拡大を図った新型ＤＭＶの開発に取り組むことを明らかにしました。

▲トヨタ自動車グループからの技術的協力の概要。マイクロバス「コースター」の前軸を独立懸架方式から車軸懸架方式へと変更し、耐荷重性を向上させる。（ＪＲ北海道提供）
クリックするとポップアップします。

▲さらに詳しい懸架方式の改造概要。車軸懸架方式は基本的に中型トラック「レンジャー」の技術を用いる。（ＪＲ北海道提供）
クリックするとポップアップします。

トヨタ自動車グループからの具体的な協力内容は、マイクロバス「コースター」（ロングボディー）の足回りを耐荷重性の高い懸架方式に改造してもらい、自動車完成検査証の交付を受けたうえで提供を受けるというもので、ＪＲ北海道はこの“種車”をもとにさらにＤＭＶ化改造を施すこととなります。

▲同時に開発を進めるＧＰＳを用いた新たなシステムと、踏切遠隔操作など新技術の数々。すでに位置検知システム等は開発済み。（ＪＲ北海道提供）
クリックするとポップアップします。

鉄道用走行部分を併せ持つＤＭＶの場合、どうしても車輌重量そのものが増加してしまい（ＤＭＶ911・912形の場合、車輌重量は約６ｔ）、道路走行時の耐荷重がひとつのネックとなっていましたが、今回、前輪の懸架方式を独立懸架方式からトラックと同様の車軸懸架方式に改造することによって、前輪許容荷重は2.6ｔから3.5ｔに、総許容荷重も6.4ｔから7.3ｔに増大することになります。これによって定員も25人（目標）と、在来車の５割以上の拡大が可能となります。

▲実用化にいたる今後の試験スケジュール。本格的実用化は平成23年度以降とされている。（ＪＲ北海道提供）

さらに、すでに開発済みのＧＰＳを用いた位置検知システムを発展させて、列車間隔制御システムなどを開発するほか、車輌からの踏切の遠隔制御などの新システムにも取り組んでゆく予定だそうです。なお、７月７日から開催される北海道洞爺湖サミットに合わせ、７月４日〜10日の７日間、洞爺湖ビジターセンター駐車場において、国内外の報道機関向けにＤＭＶの走行デモンストレーションが行なわれる計画です。北海道が生んだ逆転の発想＝ＤＭＶも、いよいよグローバルワイドなステージへとさらなる進化を遂げることになります。

※上のバナーをクリックすると「エコーモデル・その世界」展の詳細な開催案内がご覧になれます。